Wie een tuinkabouter zoekt, krijgt al snel de keus tussen twee soorten: zware beelden van steen en lichte exemplaren van kunststof. Op een foto zijn ze soms nauwelijks van elkaar te onderscheiden, maar in de tuin gedragen ze zich heel verschillend.
Het verschil zit in drie dingen: waar het beeld precies van gemaakt is, hoeveel het weegt en wat het nodig heeft om jaren buiten te staan. Wie die drie op een rij heeft, weet ook welke soort bij welke plek past.
Wat er onder steen en kunststof valt
Een stenen kabouter is meestal gegoten uit een mengsel van cement en steengruis, soms gemaakt van aardewerk of terracotta. Bij kunststof gaat het om twee soorten. Holle kabouters van pvc of een vergelijkbaar plastic zijn het lichtst. Beelden van polyresin, een kunsthars die vaak met steenpoeder is vermengd, zitten ertussenin. Ze voelen steviger aan en hebben fijnere details, maar breken eerder als ze vallen.
Gewicht en stevigheid
Een stenen kabouter van veertig centimeter weegt al snel meer dan tien kilo. Een holle kunststof kabouter van dezelfde hoogte weegt vaak niet meer dan een kilo of twee. Dat heeft twee kanten. Een stenen beeld blijft bij een storm gewoon staan en wordt minder snel meegenomen uit een voortuin aan de straat. Een licht beeld is makkelijk te verplaatsen, maar waait eerder om. Sommige holle exemplaren hebben een opening in de bodem, zodat ze met zand of grind te verzwaren zijn.
Vorst en zon
Steen en aardewerk nemen water op. Bevriest dat water, dan zet het uit en kunnen er barsten ontstaan of stukjes verf en steen afschilferen. Terracotta is daar het gevoeligst voor. Kunststof neemt geen water op en heeft geen last van vorst. Bij kunststof is de zon het grotere probleem: uv-licht kan de kleuren laten verbleken en sommige soorten plastic na jaren bros maken. Een stenen kabouter krijgt in de loop van de tijd groene aanslag en patina, wat veel tuinliefhebbers juist mooi vinden.
Onderhoud door het jaar
Een beschilderde stenen kabouter heeft om de paar jaar een opknapbeurt nodig. Afgebladderde plekken zijn bij te werken met buitenverf die geschikt is voor steen, nadat het beeld een paar dagen droog heeft gestaan. In de winter staat zo’n beeld het best op een droge, vlakke ondergrond, niet in een plas of in natte aarde. Bij strenge vorst is een plek in de schuur of tegen de gevel het veiligst. Een kunststof kabouter kan het hele jaar buiten blijven en heeft genoeg aan af en toe een straal water uit de tuinslang.
Welke soort waar past
Voor een vaste plek bij de voordeur of in een voortuin ligt een stenen kabouter voor de hand. Hij blijft staan en krijgt met de jaren meer karakter. Bij Tuinkaboutershop staan de stenen tuinkabouters in een eigen categorie.
Op een balkon, een dakterras of in een tuin waar elk voorjaar met potten en plantenbakken wordt geschoven, is kunststof praktischer. Op tuinkaboutershop.nl zijn meer dan veertig plastic kabouters te vinden. Een combinatie kan ook: een stenen exemplaar op de vaste plek en een paar lichte figuren die met de seizoenen mee verhuizen.